黃連味苦，性寒，歸心、脾、胃、肝、膽、大腸經。功能清熱燥濕，瀉火解毒，殺蟲止癢。黃連有生用和炒制兩種，功效也各不相同。

生黃連長于清瀉疫毒、涼血止血、清熱利濕、殺滅蟲毒，對熱病邪入心經之高熱、煩躁、譫妄、昏迷，或熱盛迫血妄行之吐血、衄血、咯血、尿血、便血，濕熱下注之熱淋、血淋、泄瀉、痢疾、外陰腫痛、痔瘡腫痛出血，以及蛔蟲病、百日咳、疥瘡和體癬效果明顯。常與大黃、黃芩、水牛角、生地黃、冰片、牡丹皮、赤芍、白茅根、仙鶴草、小薊等藥配合使用。

炒黃連長于燥濕清熱，對濕熱中阻之胸悶脘痞，肝膽濕熱之黃疸，濕熱浸淫肌膚之癰疽瘡毒、疔毒走黃、濕疹流注，以及水火燙傷之肌膚潰爛有良好效果。常與蒼術、黃柏、川牛膝、薏苡仁、茵陳、龍膽草、金錢草、苦參等藥配合使用。