2000年，昌寧縣被國家林業局命名為“中國名特優經濟林核桃之鄉”。 2006—2012年全縣共發展核桃110.8萬畝(其中工程造林54.15萬畝)，全縣現有核桃種植面積166.2萬畝，投產面積75萬畝，其中：初產期30萬畝，盛產期45萬畝。核桃干果總產量23000噸。產值6.9億元。農民人均核桃面積5.2畝，農民人均核桃收入2180元，占農民人均全年總收入26%，核桃收入1萬元以上有8700多戶，10萬元以上有14戶。全縣有117個村1493個村民小組種植核桃，有10個鄉鎮的核桃種植面積在10萬畝以上，有40個村民小組的核桃種植面積在1萬畝以上。現有核桃專業合作社38個，有核桃加工個體工商戶、企業130多家，除產銷本地核桃外，每年還吸引鄰近縣區4000多噸核桃干果到縣內加工銷售，全縣年加工能力27000噸，是滇西核桃的重要集散地。“昌寧核桃”已注冊了國家地理標志證明商標，并獲得國家地理標志產品保護，成為云南省首個核桃類地理標志保護產品，保山市首個核桃類地理標志證明商標。
明代大旅行家徐霞客游經昌寧時曾在《游記》中寫道：“郡境所食所燃皆核桃油。其核桃殼厚而肉嵌，一錢可數枚，捶碎蒸之，箍搞為油，勝芝麻菜子者多矣。”這充分說明了昌寧核桃種植的悠久歷史，昌寧核桃多而廣泛。在昌寧的山水間，無論是野生種還是栽培種，古核桃樹、古核桃群、核桃王比比皆是，在昌寧縣灣甸鄉芒回村背陰寨豹子洞原始林中，有一片古鐵核桃樹群，樹齡最高的已近千年。古鐵核桃樹群中最大的一株胸徑2.2米，樹高50米，經測算單株活立木蓄積量達94立方米，這是目前發現的樹體最大的古鐵核桃樹。在翁堵鄉立桂村的團山，農戶馬相華家有棵古老的細香核桃樹，經測量其樹圍6.7米，樹高30余米，主干2米以上，有三個較大的分支，樹幅覆蓋面積近1畝，主人介紹此樹已有好幾百年的樹齡，每年還能產果2500公斤，被當地人譽為核桃樹王。在海拔1740米的柯街鎮仙岳村有三棵細香核桃古樹，樹高約10米，基徑1.1米，樹姿呈匍匐狀，樹干已空心，僅樹皮部分存活著，樹枝已經多次更新，每株每年結果仍達5000多個。據考證，樹齡已達500年以上，當地人稱之為核桃三祖公。
“格子格，柜子柜，里面躲著四姐妹……”，這首在昌寧山鄉世代相傳的童謠，說的就是核桃悠久的種植歷史、核桃文化。在昌寧的山區，群眾都把核桃視為神樹，大家一起來愛護它，保護它，從不隨意砍伐，年復一年核桃給人們帶來很多的效益。李時珍在《本草綱目》中這樣記述到：“核桃仁補血養氣，潤燥化痰，益命門，利三焦，溫肺，潤腸”，很好的說明了核桃的藥用價值。昌寧民間用核桃仁、菊花、冰糖治理腦神經衰弱，效果極佳;給讀書孩子多吃核桃，幫助孩子們健腦、益智。核桃還是昌寧人民日常生活中的常用美食，各種核桃菜肴不僅美味可口，而且綠色環保，如今核桃已從農家飯桌走進了酒店宴席，成了昌寧人接待貴賓的特色食譜。農村討親嫁娶時，核桃更是壓箱底的寶物，而且還要把核桃縫入喜被的四個角落，以祈求新婚夫婦和和美美，大吉大利。在昌寧，有許多地方因核桃而得名，如核桃林、核桃樹洼、核桃樹丫口、核桃樹嶺崗等等。
幾年來，昌寧從山區農業縣的特點出發，充分發揮優勢，把加快核桃產業發展作為建設特色農業縣的重中之重來統籌謀劃，將昌寧核桃產業打造成一項綠山保水、富民興縣的大產業。
