正定有著源遠流長的歷史，古稱“常山”，漢初更名為“真定”（真正平定之意），清朝時又因避雍正皇帝胤禎名諱更名為“正定”。自北齊始，它一直是府、郡、州所在地，歷經1450多年；遼、金時期，曾兩次在此建都。正定悠久的歷史，留下了豐富的文化古跡，更有“三山不見”、“九水不流”、“九樓四塔八大寺，二十四座金牌樓”的美譽。習近平同志被正定豐富的古建筑群和深厚的文化底蘊所吸引，他熟讀縣志、史料，走街串巷，勘察古跡，細品文化。

　　土生土長的作家賈大山熟知正定歷史文化，對正定現存的古建及文物情況知之甚多，人稱“正定通”。習近平同志拜他為師，利用閑暇時間，常去他家拜訪長談。后來，在習近平同志的推薦下，正定縣打破黨外人士不任正職的“規矩”，任命賈大山為文化局局長。

　　習近平同志非常重視文物保護工作，發現問題及時要求整改。一次，他在隆興寺院西側，看到元代書法家趙孟頫撰寫的名碑“本命長生祝延碑”上沾滿泥土，缺乏保護，當即找到主管領導，并提出嚴肅批評。習近平同志說：“我們保管不好，就是罪人，就會愧對后人。”

　　如何挖掘潛力，使正定經濟發展的根須從其悠久的歷史文化中汲取更多營養，是習近平同志深入思考的一個問題。經過深入調查研究，習近平同志意識到，正定古建集中，交通發達，地理位置優越，在今后發展中要弘揚正定歷史文化、凸現古城特色，要讓古建從沉睡中復蘇，重放光彩。他提出了旅游興縣、帶動“三產”、服務省會，把正定打造成距石家莊最近的旅游窗口的思路。

　　習近平同志多次找到河北省委，詳細匯報正定的歷史文化和發展思路，得到了理解與支持，省直有關部門隨后向正定撥出古建修繕專用款172萬元。

　　利用這筆錢，正定對隆興寺方丈院、天王殿、戒壇、彌陀殿等進行了修繕和彩繪，建了停車場，將這座千年古剎修成了一個旅游景區。這在當時還是一個新鮮事物。從此，來省會出差辦事的，路過石家莊的，都紛紛慕名前來游覽，正定旅游業逐漸發展起來。1984年，到正定旅游的人數大幅增加到40萬人；1985年，游客突破50萬。

　　1983年，中央電視臺籌拍大型電視連續劇《紅樓夢》，尋找地方政府共建“榮國府”臨時外景基地。習近平同志敏銳地看到了商機。習近平同志認為，如果能將“榮國府”建成永久性建筑，隨著《紅樓夢》的熱播，正定旅游業必將如虎添翼。習近平同志馬上派人與中央電視臺聯系，很快達成協議，由正定縣無償提供場地，中央電視臺投資搭建。

　　縣委和縣政府成立了籌建“榮國府”的專門機構。這時，《紅樓夢》劇組內部發生了一些問題，需要追加投資，修建“榮國府”一事有告吹的危險。習近平同志知道后，立即給北京一位朋友寫信，請他出面協調。這位朋友很幫忙，協調中央電視臺同意一次性投資38萬元，問題得到部分解決。為爭取更多資金，習近平同志還利用時任石家莊市委書記賈然來正定作報告的機會，向他匯報修建“榮國府”遇到的困難。習近平同志說，正定縣歸石家莊市（當時地市分設，正定歸石家莊地區）管是早晚的事，修建“榮國府”對石家莊也有好處，現在資金不夠，請賈書記支援20萬元。賈然欣然同意。后來，習近平同志又與石家莊市紅星機械廠聯系，爭取到40萬元。這些資金都作為股份，投入到“榮國府”修建中。

　　1986年8月，歷時1年8個月，耗資350多萬元、總建筑面積37000平方米的“榮國府”景區順利竣工。1987年，隨著電視劇《紅樓夢》的播出，正定知名度大大提高，當年有130萬人次前來參觀游覽，門票收入就達221萬元，旅游收入1761萬元，很快就收回了投資。“榮國府”景區極大地帶動了正定旅游業的發展，開創了旅游業“正定模式”。