在2000年以前，中和營鎮產業結構單一，全鎮的經濟收入不高，很多農戶都沒有生產積極性。
為了豐富該鎮的農產業，增加農戶收入，致富“帶頭人”宋武外出考察，引進新的種植品種。該鎮農戶曾試種過亞麻、豌豆和水果蘿卜，但都收益不高。
一次，宋武在建水考察時發現，小米辣育種簡單，栽種程序不復雜，關鍵是投入較低，也許可以讓大家試一試。接著，宋武便把買來的小米辣種子分給農戶試種。該鎮的小米辣種植面積，2002年有400畝，2003年擴大到700畝，2004年發展到4000畝。
宋武告訴筆者：“種植小米辣成本不高，但產量高，鎮政府也給了我們很多支持，農戶都樂意栽種。”于是，中和營鎮的農戶在初嘗“微辣”后，決定好好干一番，讓從未栽種過小米辣的紅土地“辣起來”。
初期，有農戶懷疑過小米辣能否賺錢，但在合作社的帶領下，隨著銷售市場的好轉，農戶的心結才慢慢解開。一戶帶一戶，讓小米辣的種植范圍越來越廣。
隨后，村里成立了“開遠市東山辣椒專業合作社”，合作社想盡一切辦法讓小米辣往外銷。如果市場價低，合作社首先讓農戶“保本”，寧愿社里掏錢，也不讓農戶吃虧。
2008年，中和營鎮的小米辣已小有名氣。于是，鎮里決定招商引資，讓小米辣賣到更大的市場上。當年，小米辣的銷售量就達到了1萬噸。
由于鎮上沒有加工廠，小米辣要運到外地加工或儲存，增加了成本。同時，農戶栽種小米辣也出現了技術局限、品質降低、產量縮減的情況。
為了扭轉這種局面，合作社積極招商引資，成立了“和盛元貿易責任有限公司”，采用“公司+農戶”的模式，讓小米辣種植重新煥發生機。
公司成立后，經常請專業技術人員給農戶授課，教他們科學種植的方法，及時解答農戶的疑難問題。同時，公司和農戶簽訂合同，農戶種出多少小米辣，公司就收購多少。銷售中，如果市場價高，公司就加價；遇到市場價低，公司就按照標準價給農戶，不讓農戶虧一分錢。公司在進行小米辣加工時，會請農戶幫忙，讓農戶有了“二次收入”。
有了這樣的保障和實惠后，農戶的種植積極性更高了，栽種的小米辣品質更是有了大幅度提升，關鍵是農戶的錢袋子鼓起來了。據了解，目前，栽種小米辣的農戶人均年收入達到了6000元。
為了讓小米辣獲得更高的經濟效益，公司建立了加工廠，經過加工的“泡椒”能獲得更高的收益。宋武告訴筆者，公司還將投入一套近80萬元的機械化設備，讓小米辣分揀、加工、包裝等一系列工作都可以在公司里完成。機械化設備投入運作后，能節約成本和時間，將帶來更大的經濟效益。同時，公司通過注冊商標，讓中和營鎮的小米辣有了品牌，銷售渠道將更廣。
如今，中和營鎮近萬畝的小米辣成了農戶增收致富的希望。
