蘭科植物石斛屬全世界約有1400余種，我國有76個品種，云南有54種，我國藥用石斛有近50種。野生石斛附生在懸崖峭壁或者原始森林樹干上，生長周期需要3年，產量極低，我國科研人員通過多年努力，于80年代末突破石斛組培育苗技術，90年浙江個別企業嘗試人工種植。截至2006年統計顯示，我國鐵皮石斛人工種植僅百畝左右。
南方大部分省區都在發展石斛產業，消費區域則以浙、滬、粵地區為主。作為一個名貴稀有的中藥材品種，我國90%以上的石斛消費市場還處于待開發狀態。據專家分析，全部滿足國內消費需求約需要182萬畝石斛，目前僅有三十分之一，其發展潛力巨大，在國家倡導推動養老養生產業的大好時機，石斛作為一個無毒無副作用的傳統名貴中藥材，其市場發展空間巨大。
然而，云南農戶闖市場能力不足，從石斛產業興起至今，始終是處于被動等待客商上門收購，作為全國主產區，卻始終無法掌控市場，云南石斛價值被嚴重低估，影響和制約產業發展。以2013年底鐵皮石斛鮮品為例，安徽鐵皮石斛4000—6000元/公斤，浙江1200-1600元/公斤，廣東1000-1500元/公斤，與云南相鄰的廣西1000-1600元/公斤，四川1500元/公斤，而云南售價僅150-350元/公斤。以龍陵縣為例，全縣共種植紫皮石斛1.3萬畝，2012年底220-250元/公斤，2013年11月采收旺季一度跌至30元/公斤，全縣石斛產業直接經濟損失4億多元，而全省鐵皮石斛從2012年底600—800元/公斤，跌至2013-2014采收季節的200元左右，損失巨大。從這些行情可以看出云南的資源優勢在這里被當成了廉價石斛產地，種植戶的利益被嚴重降低。
據了解，云南省地廣人稀，工業污染少，氣候資源非常適合發展石斛人工種植。當前，石斛仿野生樹栽技術已成熟，林權制度改革后，每家農戶都有面積不等的林業資源。將石斛種植在野外樹干上，成本低，管理難度小，品質好，價格高，是未來產業發展趨勢。按照現有發展速度和“國家扶持養老養生產業的指導意見”，養生產業面臨良好發展機遇，未來5-10年全國石斛產業有望發展500-1000億元，云南做好規劃和規范，科學引導，如仍然保持主產省優勢，將為農業產業化發展，全省農村經濟發展，帶動農民致富發揮巨大作用，云南石斛產業有望在10年內做到200-500億元產值。
當前，德宏、保山、紅河、文山、普洱、版納七州（市）大棚種植石斛都在萬畝左右。臨滄、昆明、玉溪、楚雄、曲靖、大理六地州也都有一定規模的石斛種植。在省政府領導和扶持下，未來3年內全省可發展大棚石斛10萬畝，年農業產值100億元。如果加以科學引導和扶持，未來5年全省可發展仿野生樹栽石斛50萬畝，每畝產值5萬元，合計產值250億元，僅農業產值可以實現350億元，加上工業化生產、流通、服務等綜合產值，具備沖刺500億元產值條件。
